Un ordenador
PC con DOS, Windows, OS/2 ó Macintosh ó Sistema Unix ó cualquier otra cosa, no importa. Pero si piensa acceder al WWW, procure que sea rápido, tenga espacio disponible en disco y suficiente memoria. Un Módem.
Un Módem
El módem es el accesorio que conecta su ordenador a una línea telefónica. Puede ir dentro del ordenador (interno) o conectarse por fuera (externo) a uno de los puertos seriales. Incluso los hay del tamaño de una tarjeta de crédito para las computadoras portátiles.
La mayoría de los modems vendidos hoy en día son fax/modems. Es decir que además ofrecen la facilidad de enviar y recibir faxes usando su ordenador. Esto es algo independiente de Internet, pero usted lo apreciará por la comodidad que brinda poder enviar por fax directamente desde el ordenador un documento, tan pronto lo terminamos, sin tener que imprimirlo primero.
Los modems externos presentan la ventaja de que pueden conectarse fácilmente en cualquier ordenador sin tener que desarmarlo, ni siquiera apagarlo. Así, usted puede comprar un solo módem para trabajar en la oficina y en casa. Si elije un módem externo, deberá adquirir además un cable serial. Tenga en cuenta, además que algunos ordenadores tienen puertos seriales lentos que no soportan velocidades superiores a los 9600bps.
Por su propio bien y su salud mental, asegúrese de que su módem sea de 28,800 bps o más. bps quiere decir Bits por Segundo, es la velocidad a la cual el modem puede envíar o recibir datos.
Una línea de teléfono directa hasta su ordenador.
Es decir, que no pase por una central telefónica. Puede haber un telefóno, un fax, una máquina contestadora antes del módem, pero algunas centrales telefónicas dan problemas al usarlas con modems.
Una cuenta con un proveedor local de servicio de Internet.
Los proveedores de servicio de Internet (ISP's o Internet Service Providers en inglés) locales le permiten acceder la red con una simple llamada local. Antes de seleccionar uno u otro proveedor, converse con sus usuarios e infórmese bien sobre la calidad de los servicios. El precio no es lo más importante, ni siquiera la velocidad de acceso en algunas ocasiones. La capacidad y la disponibilidad de las líneas deben ser prioritarias. En algunos servicios las líneas están ocupadas o no disponibles con frecuencia, mientras que otros experimentan cuellos de botella que hacen el acceso desesperantemente lento en las horas punta.
Nombre y Contraseña.
Lo primero y más importante es que al suscribirnos con un proveedor, automáticamente pasamos a ser ciudadanos de la red. Recibimos un nombre y una contraseña que usaremos para acceder la red. El nombre servirá también como su dirección de correo a la cual todo el mundo podrá enviarle mensajes, mientras que la contraseña debe mantenerla secreta y no revelarla a nadie.
El proveedor que usted elija, le proporcionará uno o más programas, aunque la tendencia actual del software para Internet es la evolución hacia un solo producto que haga todo lo que hacían otros por separado.
Note que en algunos casos lo que recibe son versiones de evaluación de los programas (shareware) y que usted debería, desde el punto de vista legal, registrarlos pagando una suma adicional a sus autores.
Un programa para conectarse a su servidor y manejar TCP/IP.
Este es un programa que llama al servidor de su proveedor y establece la conexión a Internet. Dicha conexión es requerida por el resto de los programas usados en Internet. Bajo el ambiente Windows se le conoce como Winsock, ó zócalo de TCP/IP.
Un programa para navegar la Telaraña o WWW.
No es más que un programa capaz de leer e interpretar documentos escritos en HTML. A este tipo de programa le llamamos navegadores (en inglés se les denomina browsers). Nos permiten acceder a las páginas de la WWW. El más popular es Netscape, versión avanzada de Mosaic, el que fuese el navegador original. Nuevas versiones públicas de Mosaic lo acercan al Netscape, mientras Microsoft por su parte distribuye gratuitamente su navegador Internet Explorer tratando de ganar terreno en un mercado donde llegó tarde y no es el centro de la acción. Las versiones más recientes de estos navegadores pueden ser adquiridas a través de la red, mientras otras buenas alternativas comerciales (como Quarterdeck Internet Suite2 e Internet in a Box) deben ser adquiridas en tiendas de software, con la ventaja adicional de una buena documentación impresa y soporte técnico telefónico disponible (de nada sirve el soporte técnico por Internet si no logramos poner a funcionar el software).
Un programa para enviar y recibir correo electrónico.
Estos programas le permiten acceder su buzón electrónico, responder los mensajes recibidos y clasificarlos y almacenarlos en diferentes carpetas virtuales en su PC. Le brindan también la comodidad de mantener un directorio con las direcciones de las personas con las que usted contacta frecuentemente.
Un programa para acceder a Usenet.
Le permite leer y publicar artículos y comentarios en los grupos de discusión (newsgroups) a los que su proveedor le de acceso. Algunos proveedores no dan acceso a la totalidad de grupos (más de 20,000), ya sea por un papel de censura que no les corresponde, por limitaciones en su capacidad o por descuido de los administradores que olvidan actualizar la lista de grupos con frecuencia.
Un programa para participar en las conversaciones IRC.
Le permite conectarse a un servidor IRC e integrarse a los miles de canales de conversación en tiempo real disponibles en cualquier momento sobre los temas más variados.
Qué Hacer Después
Bueno, pues conéctese y conozca la red. Inicialmente todo le parecerá muy grande y disperso, como la primera vez que uno visita una gran ciudad. La naturaleza informal y no estructurada de Internet puede resultar decepcionante al principio, pero visite los sitios populares y use las páginas de búsqueda para encontrar sitios sobre temas que le interesen. Poco a poco irá redescubriendo el mundo en que vivimos y sus ramificaciones virtuales. Su vida no será ya la misma, ahora que es un ciudadano interconectado.
